妻子的死给电视台王牌主播霍华德(彼得·芬奇 Peter Finch 饰)带来了沉重的打击,使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德,霍华德的老朋友麦克斯(威廉·霍尔登 William Holden 饰)成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被 解雇,为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒,在第二天的节目上,他竟然向观众们预告,自己即将进行自杀直播。
霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层,更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)发现了找茬的机会。在隔天的新闻直播中,霍华德理应按计划对自己的不慎言行做出道歉,可是恼羞成怒的他却大放厥词,将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜(费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰)从霍华德的一系列行为中看出了商机,她买通了弗兰克,成为了霍华德背后的推手。。在一场欢快热闹的万圣节游行派对之中,麦克(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)的儿子离奇失踪,在之后的日子里,无数的异象在麦克身边接连发生,似乎在提示着他,他的儿子并没有离去,而是在以另一种方式向父亲传达着些什么。
为了查明事件的真相,找回心爱的儿子,麦克找到 了已经分居的妻子克里斯汀(莎拉·韦恩·卡丽丝 Sarah Wayne Callies 饰),两人联手展开了调查。随着时间的推移,夫妻两人渐渐接近了一个令人毛骨悚然的秘密中心,在每一个万圣节派对上,都潜伏着一个邪恶的幽灵,它们存在的目的只有一个,那就是绑架儿童。与此同时,麦克必须在极短的时间内解救被绑架的儿子,否则,他的儿子就将永远迷失在黑暗之中。。