故事发生在解放前的南方地区,这里生长着五位快乐活泼的少女,但她们逐渐认识到身为女人的悲哀。明桃(沈蓉 饰)被后娘许配给一个肺痨鬼,身不由己;爱月(陶慧敏 饰)眼见奶奶八十寿辰,却不被允许上桌吃饭;荷香(剧雪 饰)目睹哥嫂破裂的婚姻,想要追寻自由的爱情却不能;桂娟(吉雪萍 饰)的姐姐难产而死,自己却要遵循母命为姐夫续弦;年龄最小的金梅(池华琼 饰)则由爹爹早早定下亲事。
女孩们相信仙娘(金棣 饰)所说的,未出嫁的女儿最为清新雅洁,她们相约二月初八这天共赴黄泉……。农夫托马斯·阿龙索是一个有点自闭的农夫,只有到了夜晚,他才会拉起心爱的小提琴。1948年的一个雨天,委内瑞拉高地上,托马斯和他12岁的儿子圣地亚哥一起埋葬了妻子。回到家中,他找出了妻子唯一的一张照片,那是她年轻的时候在一个美丽的海岸拍下的。圣地亚哥一边端详母亲的照片,一边让爸爸给他讲述海的故事,从未离开高原的托马斯只得将自己想象中完美的大海描述给儿子。从此父子俩便开始用自己的方式和想象建造梦想中的人间天堂。与此同时,影片的另一条线索也随之展开,一个专门拍摄人像的摄影师来到了高原。醉醺醺的他阴差阳错的走到了托马斯和圣地亚哥的小房子,托马斯帮助他找回了卡车。当摄影师打开他的旧幕布时,圣地亚哥发现了这个熟悉的海景。为了感谢他们,摄影师答应他们会再回来为他们在这块大海的幕布前拍照。
影片的结尾是圣地亚哥在众人面前开起了父亲的玩笑,托马斯终于不再自闭,欣然接受了儿子的戏弄。父子俩慢慢变得开朗,快乐起来,他们也不再为孤独而烦恼痛苦了。。男孩维克多(Eliott Paquet 饰)和瑞勒(Dominik Wojcik 饰)乘着暮色从郊区搭火车来到巴黎,寻找欲望释放的出口。他们在夜店分别被女孩和男孩搭讪,故事也因此朝着意外的方向发展。他们喝酒、嗑药、狂欢,甚至大打出手。直到在幽静的树林里彼此坦白,这个浮躁 之夜才划上意犹未尽的句点。
《原子纪元》是女导演海伦娜·克罗茨第一部剧情长片。电影带有浓厚的格斯·范·桑特早期风格,围绕巴黎一夜,以意识流的形式讲述独立电影常见的主题:成长和脱轨。本片获得第62届柏林电影节国际影片人费比西大奖(FIPRESCI),以及法国电影让·维果奖 (Prix Jean Vigo)。。