本片讲述了居住在金边贫民窟的妓女的悲惨遭遇,她们因家庭贫困而别无选择,原以为进城后她们的生活会大有改善,可一切都是老鸨的花言巧语。她们被迫日日工作,忍受着客人的折磨和老鸨的苛刻。同时,她们还面临着毒品和性病的威胁。她们如同陷入绝境,有家不能回,有亲人无颜认。日复一日,年复一年,女孩们各奔东西,有的生了孩子,有的开始贩毒,有的被善良的客人带走。新人换旧人,又有一批山里来的孩子将步入这贫民窟……。本片改编自吉村昭的小説《雪の花》,以江户时代末期为舞台,讲述了与每几年会大流行一次、夺走许多人生命的天花斗争的民间医生的真实故事:福井藩的医生笠原良策从异国传来了有效的天花预防方法,便向京都的西医日野鼎哉求教,并捐出私人财产将种痘苗带到福井。为了预防法的成功,即使遇到各种困难他也不会放弃。在妻子千穗的支持下,良策继续与流行病作斗争。本片中,通过描写真心想要拯救日本而站起来、不顾自己的利益而感染天花的实际存在的医生的身姿,展示何为生的希望。。