这是一座美丽而富饶的南方海滨城市,在这座城市里工作和生活着一大批从遥远而贫穷的山区来南方淘金的打工妹。从离开故乡的那一天起,她们就把自己全部的理想和希望寄托在这片美丽富饶的土地上… 然而一场无情的大火,吞噬了80多个年轻的生命,造成了巨大的经济损失和极坏的社会影响。工厂负责人因此被判刑,与此有关的各级领导被追究责任,主管全市生产安全的副市长陈天雄被降职为副区长。 这场灾难的发生使陈天雄的心灵受到了极大的震撼,他认识到灾难发生的原因是人们平时忽视安全防范,责任在于领导的麻痹和侥幸。于是,他忍辱负重来到了火灾发生所在区,在火灾的废墟上成立了"安全生产委员会",对全区开始全面整顿。对于存在火灾隐患的企业、单位实施限期整改或停产、停业的处理。他们的行为受到了来自各方的阻力:区有关领导不理解,企业主的反对,甚至是上级领导的干扰。为使打工妹的生命不再受到伤害,为使众多的家庭不再因为灾难的发生而忍受终生的痛苦,为了一方百姓的生活平安,陈天雄和同事们与来自各方的阻挠、以及各种邪恶势力展开了斗争。妻子因此而离开了他,儿子险遭黑社会绑架,自己被上级调离工作岗位。面对种种压力,陈天雄依然毫不动摇,在他心中只有一个目的:为官一任,保一方百姓平安,再也不能看到无辜生命的断送,要唤醒人们的觉悟,珍爱自己的生命,杜绝人为灾难的发生。为了这个理想和责任,在最后扑救火灾的战斗中,陈天雄亲临火场指挥,身负重伤,而与他并肩战斗20余载的亲密战友、消防大队长张振旗,为了保护国家财产、抢救被大火围困的人们壮烈牺牲。。导演克里斯托夫·巴拉蒂继处女作《放牛班的春天》之后再次演绎合唱团的故事, 怀旧的情绪,热情洋溢的人物,竖立起了一座法式平民电影的丰碑,甫一上映,再创票房佳绩。
本片发生的背景为1935年至1937年的法国。当时正是法国“人民前线”(popular front)运动高峰时期,法国国际工会(SFIO)第一次带领工人阶级取得了国家的合法政权。在一批社会主义积极分子的领导下,当时的法国社会上上下下开始了一系列的工人权益斗争运动。劳资关系变得空前的紧张。在普遍的罢工和呼吁改革的压力下,许多工人确实得到了福利及待遇的提高。但是,在很多地方,工人的待遇不但没有提高,反而因为工厂的倒闭以及当时的经济大萧条而陷入了更加艰苦的境地。
本片的主人公剧院舞台经理辟谷(杰拉尔·朱诺饰演)便是深受打击的一位。而祸不单行的是他的老婆也在这个时候背叛了他,跟着别的男人跑了,只留他和儿子相依为命。谁知,儿子因为上街拉手风琴卖艺,自己指控无抚养能力,儿子也因此被行政机关强制带走。同时,辟谷所在的剧院也被当地的官员查封,他彻底的陷入了绝望的境地。
若是辟谷在这个时候选择一死了之故事也就没什么说的了,戏剧性的是他在遭受打击之后并没有选择就此沉沦,相反他重新鼓舞了斗志,并且想要自己组织一场戏剧演出以此来振奋自己的生活。于是他找来了同样已经失业的古怪的歌舞男杰克·杰克特和理想主义的革命青年埃米尔。随后他们开始自己动手修缮了破败的剧院,组织了一群失业青年来共同加入他们。并且还意外的找到了色艺俱佳的女演员杜丝。所有参加这场演出的人都没有收到任何的报酬,可是大家的热情同样十分高涨。因为这场演出,让许多人的生命中重新有了希望。。