在柏林的一家大饭店里。那时整个德国笼罩着经济危机的阴影。在豪华的大饭店里麇集许多来自不同阶层的人物。其中有陷入困境而避风头的财界巨擘普莱辛格,无奈色衰而想自尽的芭蕾舞演员格鲁辛斯卡娅,被赌博弄得倾家荡产而偷窃为生的旧男爵冯盖根,普莱辛格的旧属风烛残年的孤老克林格兰,以及年轻漂亮但贪婪自私的速记员弗兰苓等。。当法兰西共和国总统前往卢瓦尔河工业区圣埃蒂安一家罢工工厂视察民情时,熟料他竟成了一次自杀性爆炸的遇害者。激烈动荡的政界要求在35天内提前举行总统大选。毫无疑问,现任共和国总理菲利·普德勒福尔是入主爱丽舍宫的有力候选。但公众并不知道,这位政府的领头人掌握着更多不为人知的秘密。惊天的阴谋迫使前总统的媒体顾问西蒙·卡皮塔再度出山。为了捍卫已故好友的荣誉,为了维护政坛格局,这位幕后枭雄已经锁定好了自己的目标:寻找一位有力的候选人以期在竞选中打败德勒福尔。。