本片描述一名曾经在白人和红人社会出生入死多次的人瑞回忆他的一生经历,从一个侧面反映了美国西部开拓时期的一页血与泪的历史。本片是这红人翻案的反传统西部片,内容和构想都处理得颇具新意,每一段情节都具有相当高的趣味性。达斯廷.霍夫曼在片中从十几岁演到一百二十岁,是演技上的一大突破,另外马丁.巴山姆、费伊.达纳韦等演员的表演也不落俗套。。根据林语堂先生名著改编,“浮生若梦,为欢几何”,构成辛亥年间的红楼一梦。清末,曾家长子娶妻后即逝,二子经亚娶了清污吏牛家女儿素云,三子顺亚娶了对当时社会诸多不合理现象不满的姚家大女儿木兰。木兰深明大义,虽爱上孔立夫,但仍在安排下嫁给顺亚,而将自己与立夫间的深情埋藏心底,虽然无法抗拒命运的安排,木兰却在“不认命”的信念下,改变、创造了自己的命运。。