奥地利著名医学博士海尔漫·格迈纳先生创办的SOS村在我国正式诞生了,它开创了我国以家庭形式抚养孤儿的新时代。某市SOS村的妈妈们做好一切准备工作,迎来了第一批孩子。夏悦领走二牛和岚岚;海桃领去毛毛;穆秀华领养了春萍和春秀两姐妹。8岁的二牛由于自幼失去父母,性情古怪,夏悦想尽办法与他亲近,却屡次被他拒绝。而同时,二牛又是一个极富正义感和同情心的孩子,对穆家孩子春萍经常打骂妹妹春秀很不满,每当春秀受到欺侮时,二牛总是挺身而出保护她。岚岚是个聪明、懂事的小姑娘,可嫉妒心很强,不容人。看到夏悦妈妈对二牛的关心,心里酸溜溜的,所以经常在夏悦面前说二牛的坏话。一天,岚岚利用二牛对春萍的不满,给他出谋划策,故意让二牛犯错误以便提高自己在妈妈面前的威信,独享妈妈的爱。单纯的二牛没想到因此惹出了一场祸。全村大会上,穆秀华主张把二牛送走,夏悦不同意,她向大家讲述着二牛进村后的变化,并自责自己是个不合格的妈妈。夏悦的一席话教育了二牛,他哭着向大家承认自己的错误。其他孩子也勇敢地站出来,证明是岚岚给二牛出的主意。岚岚觉得没脸见人了,跑出了儿童村。为了寻找岚岚,夏悦病倒了。岚岚来到夏悦的床前,向妈妈承认了自己的错误。第二天,夏悦支撑着病体去为孩子们做饭,发现孩子们为了照顾她累得倚在楼梯上睡着了,一股暖流涌上夏悦的心头。孩子们醒了,望着为自己日夜操荣的妈妈,二牛再也按捺不住内心激动,一头扑到夏悦的怀里,深情地呼唤着:“妈妈”……。张英子第二年高考落榜后, 当乡教委主任的舅舅给她在他呆过的山区界岭小学找了个代课老师的差事.她老大不情愿地来到界岭小学, 心里却憧憬着城市里年轻人的浪漫生活.界岭小学除了她, 已有四名老师: 余校长、邓有梅副校长、孙四海教导主任, 余校长的爱人、已经成了`废人'的明爱芬.他们都巴望着什么时候能从民办教师转成正式教师.
学校虽然小, 且地处偏远, 但每天早晨师生们都很正式地升国旗、奏国歌.邓有梅背后说张英子是飞鸽牌, 当面却恭维她套近乎, 还打孙四海的小报告, 说他跟有夫之妇王小兰好, 让学生帮着采草药.可是张英子慢慢了解到, 为了能使班上的学生读上新课本, 孙四海和王小兰吃了很多苦.使她对这一对未能终成眷属的有情人充满了敬意和同情.
住在余校长家近邻的张英子, 一来就发现屋里有一把不知什么人送给明爱芬留念的凤凰琴, 她没事儿就爱弹一弹.明老师又犯病了, 差点儿把张英子借给他们家的止疼片连瓶吞下去.张英子帮着有风湿使不上劲儿的余校长一通折腾, 回到屋里发现凤凰琴的琴弦被人弄断了.县里扫盲工作检查验收的紧急通知下来了, 满打满算还有10 天时间.余校长轻车熟路地进行了布置, 先垫钱备了桌酒菜宴请村长和会计.村长满口答应先支付5 个月的拖欠工资, 如果获了奖全部奖给学校.张英子发现每个学生都在替不上学的孩子做冒名顶替的作业, 这样舅舅带着检查团来到界岭小学时, 它的入学率居然达到了96.3% .
张英子对如此弄虚作假感到气愤, 她到县上告了状, 使界岭小学的先进和余校长已经打到为学校修房预算里的几千元奖金泡了汤.气愤已极的舅舅扇了她一耳光, 学校停了她的课.张英子眼见自己的告状给学生们安全过冬造成了困难, 知道犯了众怒, 心里充满了歉疚.
为了摆脱困境, 张英子装出复习功课的样子, 几位老师果然或向她套近乎, 或到乡上去打听, 是不是又有了转正的新消息.
邓有梅偷着上山砍树被派出所抓了起来.余校长以这是他给学校砍的为由好歹把他保了出来.王小兰的女儿李子在独自放学回家的路上遇到了狼群, 要不是她爬到树上险些被吃掉, 这使一向对她有父亲情感的孙四海陷入了沉思.
张英子怀着歉疚和对余校长们的敬意, 写了篇《大山·小学·国旗》的文章投给省报.省报派了个记者悄悄来了解情况, 拍了不少照片.这篇文章和照片在省报上发表, 引起社会的普遍关注.县里给界岭小学特批了3000元专款, 还给张英子特批了一个转正名额.
张英子决定把这个名额让给其他老师, 舅舅也同意了.不记名投票表决时, 张英子投余校长, 余校长投了张英子, 孙四海和邓有梅都投了自己, 一人一票.余校长谈起明爱芬的情况, 她是在刚生了孩子的第三天, 趟冷水河去参加民办教师转正考试落下残疾的.大家一致同意把这个名额让给明爱芬.在盼了多少年之后, 明爱芬终于摸到了这张转正表.也许是过于兴奋的冲击, 她带着满足与世长辞.
明老师的死使界岭小学的老师们有了顿悟和空前的团结.他们一致同意把这唯一的名额让给他们中间最年轻也最有前途的张英子.舅舅告诉张英子, 当年就是他用不正当的竞争手段夺取了唯一的转正名额, 害得不服气的明老师落下了终身残疾.那个凤凰琴就是他怀着负疚的心情送给明老师的.这心情一直折磨着他.
张英子最后一次参加了全校师生的升国旗仪式, 带着余校长的深情嘱托,让她牢记这个艰苦的地方,山区孩子的读书还需要人来关注,恋恋不舍地离开了界岭小学。。解放战争时期,东北某城的国民党守军处于我军包围之中。为争取蒋军非嫡系部队三六九师起义,我东北民主联军将被俘的敌三六九师师长赵崇武的亲信团长郑汉臣释放。回城之后,郑汉臣即受到蒋嫡系部队二零三师的怀疑和监视,连赵崇武也受到了牵制,再加上郑太太受到二零三师某连长侮辱的消息,他们之间的矛盾急剧加深。为了瓦解敌军,我军先以书信劝服,姜部长又以给郑送孩子为由,前去劝赵弃暗投明,但赵迟疑不定。二零三师参谋长钱孝正发现了姜部长与郑汉臣的关系,企图逮捕姜、郑二人。不久,国民党胡高参来到孤城,提升了赵崇武,并命令三六九师担任突围主攻任务。赵崇武在突围中负伤。我军步步逼近城内,赵苦恼万分,无意中发现蒋介石命令胡高参突围后铲除他的密电。赵的幻想破灭,率部起义,迫使二零三师投降。我解放大军进入城内,孤城宣告解放。。