明朝无锡县令之女王怜娟是个聪明、美丽的姑娘,因生母早亡,继母心肠歹毒,她终日闷闷不乐。贴身丫环小玲对她体贴入微,两人情同姐妹。这一天夜晚,怜娟在后花园焚香抚琴,抒发愁怀。浮浪成性的纨绔子弟,苏州知府之子张青云从墙外经过,偷听到王小姐在里面弹琴,翻墙潜入花园。他见怜娟生得如此美貌,顿生爱心,怜娟与张公子相识后,一颗缺少温暖的心也得到了不少安慰。于是他们常常在夜晚的后花园幽会。苏州知府为了攀附当朝一品天官,千方百计地为儿子和天官之女蒋素琴订了终身。他写信给正在无锡读书的儿子张青云,谎称自己病重,令其速归。青云接信后,当天夜晚又来后花园向怜娟告别。面对依依不舍的王小姐,他发誓回苏州后一定禀明父母,早日前来迎娶。善良的怜娟出于对他的真情,在这一晚许身于他。万万没有想到,这位张公子一去几个月没有回音,不幸怜娟已经怀孕。。故事发生在人流汹涌的大都市伦敦。奥玛尼萨(Gordon Warnecke 饰)是一位英俊帅气的巴基斯坦青年,在叔父的帮助下开了一间小小的洗衣店,以此为生。叔父十分满意奥玛尼萨的勤恳和老实,觉得他是个可靠的男人,于是开始帮他张罗起了娶妻事宜,当然,在叔父的内心里,自己的女儿是成为奥玛尼萨妻子的最佳人选。
强尼(丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day Lewis 饰)是奥玛尼萨的大学同学,得知好友正在经营洗衣店,强尼主动请缨前来帮忙。和奥玛尼萨不同,强尼个性张扬桀骜不驯,但奇怪的是,这两个男人凑在一起,还颇为投缘。随着时间的推移,一种超越了友谊的感情在他们之间诞生了。。