故事发生在1968年的德国,少年沃尔夫冈(路易斯·霍夫曼 Louis Hofmann 饰)的母亲再嫁,他和继父之间的关系很是紧张,在一场冲突之后,继父将沃尔夫冈送入了感化院之中,沃尔夫冈就此开始了充满了痛苦与折磨的监狱生活。
倔强的沃尔夫冈不愿意沦为残暴统治的奴隶,一次又一次的反抗挣扎换来的却只有伤痕累累,唯一支撑着他的,是记忆中来自母亲的温暖。沃尔夫冈决定和同伴安东(Langston Beckford-Uibel 饰)一起逃跑,两人历经千难万险,最终回到了小镇上。可是,当母亲看见沃尔夫冈时,却并未表现得如他所想象的一般高兴,更残酷的是,没过多久,他便再度被继父和母亲重新送回了感化院。。在老家克里夫兰的演出中,大卫·A·阿诺德分享了不为人知的家庭趣事,笑谈婚姻中的小摩擦和娇生惯养的孩子们。。在团里组织的一次参观中,夏颖看到陈列在博物馆的大型古代宫廷乐器编钟,被先辈们卓绝的创造所吸引,决心要创作一台编钟节目。她把想法告知了男朋友王聪,可王偏爱现代音乐,对此不感兴趣。独舞女演员李鸣讽刺她是为了出风头。夏颖的父亲夏老是市博物馆馆长、楚史专家,他非常支持女儿的创作。歌舞团周团长也鼓励夏颖坚持下去,还特地邀请夏老做顾问,并下令调回王聪担任作曲。
夏颖创作了楚代“三道弯”造型的“采桑舞”,然而,配上现代舞曲非常违和。王聪根据屈原的《国觞》创作了一组“仿古乐歌”,因对诗歌理解不深,又盲目崇拜西乐,失败了。夏颖主动帮他分析原因,他却一气之下撕毁乐谱,两人又闹僵了。周团长和夏老带领夏颖、王聪到各地深入生活,王聪在参观葛洲坝工地等处之后,受到启发和教育,创作思想和作品风格都有了改变。外出捞钱的孙越、李鸣被团里发现后受到批评。看到夏颖、王聪的创作,他们愧悔交加。夏颖为了鼓励李鸣振作起来,主动将分配给自己的领舞位置让给了她,这使得李、孙二人深受感动。夏颖、王聪等创作的大型歌舞《楚宫晏乐》演出大获成功,古老的编钟又奇迹般地鸣响在八十年代的舞台上,夏颖和王聪陶醉在事业和爱情的幸福之中。。