本片是导演安德烈·塔科夫斯基(Andrei Tarkovsky)的一部自传体电影。幼年的塔科夫斯基随着母亲(玛格瑞塔·泰瑞柯娃 Margarita Terekhova 饰)去亲戚家借钱,他独自在一个陌生的房间里发现了一面镜子,并通过镜子审视自己,在巴赫的音乐中,塔可夫斯基的回忆慢慢带出了一系列的事件:电视上在播报一个口吃的年轻人通过催眠治痊了自己;一个被家庭忽视的妻子遇上一位迷路的乡村医生,两人之间产生若即若离的关系;一个未曾露面的叙述者与前妻在争吵;一个早熟的年轻人备受军事指导员的呵责。这些毫无关联的片段式回忆通过镜子串联起来,展现了导演对时间、历史、生活、土地、梦境等意象的哲学思考。
导演的母亲在影片中扮演艺术家的母亲;他的父亲,一位著名的俄罗斯诗人,在画外音中朗读自己的诗作。。首都机场附近的某个小镇上,曾经的诗人陈小阳(廖凡)化身黑鸡养殖场场长,一心做着自己场出产的营养黑鸡蛋全部占领北京市场的梦。某日,小镇迎来陈小阳的昔日好友、失败诗人欧阳云飞(陈建斌)。在欧阳云飞眼里,宁静的小镇神秘怪诞,正与他的心境相契合。
孤独、有许多怪癖、患有色盲症的小镇姑娘方芳(秦海潞)爱上了欧阳云飞,并期望对方能带她离开对她来说只有黑白二色的小镇,但欧阳云飞想的只是如何成名。在一张偶然买到具有神奇魔力的盗版光盘的帮助下,欧阳云飞梦想成真,可是怪事也接踵而来。。一声巨响,一条火龙从井底喷出……1976年,唐山一带出现了罕见的地质异常现象,国家地震局为了保证地震检测的准确,派有经验的周海光赶赴唐山,任唐山市地震台台长。周海光与地震局同事超凡去防空洞里勘测,使周海光意想不到的是,洞里不仅气温升高,而且成群的老鼠不停的乱窜。更为严重的是洞内不断有墙壁裂开,且喷出伴有硫磺气味的黄白色的气体,随后,一声震天巨响,周海光立即向市委、市政府作了报告。水位的升高、鱼类的死亡、老鼠的迁徙,尤其是煤矿井下出现了地热喷涌等一系列现象说明大地震即将爆发。周海光在向市政府汇报同时,向全市发出了地震临震警报。然而唐山并没有地震,而是河北大城地区发生了4.2级的地震。这次的误报,使周海光受到了极大的压力。 为了搞清真相,证明唐山还存在着地震的危险,周海光顶着压力继续监测。在一次野外监测中,周海光搭救了在郊游中被群蛇惊吓而落下悬崖的向文燕...。