故事发生在清朝乾隆年间,红花会舵主于万亭和文泰来(吕良伟 饰)手握乾隆(陈昭荣 饰)身世的秘密,以此企图要挟乾隆扶持红花会反清复明,哪知道乾隆派来了张召重突袭两人,于万亭死于非命,文泰来则身陷囹圄。
陈家洛(赵文卓 饰)系于万亭的义子,悲愤之中发誓要救回即将受审的文泰来替父报仇。在此过程中结识了木卓伦及其女儿霍青桐(关咏荷 饰),霍青桐更是倾慕于陈家洛的侠肝义胆,追随其后参与了劫囚车的行动。不幸的是,行动最终以失败告终,与此同时,陈家洛震惊的发现,乾隆竟然正是之前同自己一见如故趣味相投的东方耳。之后,陈家洛返回故乡,并在此再次偶遇乾隆。。崔元(李栋旭 饰)是太医院的医官,因被人诬陷毒杀仁宗(任瑟雍 饰)皇帝成为逃亡者。女儿崔琅(金幼彬 饰)患了不治之症,崔元万分揪心,他决心无论采用什么办法也要救活她的命。崔元在火中救出仁宗,仁宗说有良方能救崔琅,条件是崔元要日夜守护在自己身边,崔元深感不妥,拒绝了他的要求。他为送还《金怪妇用方》医典,进入金书库,搭救了被人追赶的医女,不料第二天,与崔元有总角之交的闵道生(崔弼立 饰)被人发现死在金书库,崔元被他人嫁祸杀人罪名。崔元在殿前大声喊冤,求仁宗留自己一条活命。崔元心知肚明,自己若死了,身患绝症的女儿必死无疑......。