抗战初期,外国留学生方鸿渐(陈道明 饰)回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年,一个学位没取得,最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲,只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里,丈人颇有些能耐,为他谋了一份不错的职业。女 博士苏文纨一直对鸿渐有好感,而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后,鸿渐与唐小姐渐渐打得火热,然而丈人家看出了他和唐小姐的往来,渐渐冷落了他,而后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。
失恋后的鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛楣(英达 饰)成了莫逆,二人同时受到了内地的三闾大学的聘请。于是两位好友一起上路了,前往三闾大学去开展他们的新生活。。明智一家表面和睦温馨,然而随着老年痴呆的爷爷(笑福亭松之助 饰)的去世,隐藏在家族内部的危机逐渐浮了上来。父亲芳郎(平泉成 饰)看似按时上下班,但实际早已丢了工作,外面债台高筑;贤惠的母亲章子(大谷直子 饰)随着岁月的流逝,渐渐厌烦了好妈妈好太太的角色,心中倍感压抑;女儿伦子(つみきみほ 饰)实现了当老师的梦想,却被不听话的学生惹的烦恼不堪。当然,在爷爷葬礼期间,芳郎那个因盗窃而被逐出家门的儿子周治(宮迫博之 饰)也回到家中。一家人各有各的烦恼,也各有各的秘密……。