中年男子山下拓郎(役所广司)在亲眼目睹了妻子与人偷情的场面后,于愤怒中刺死了妻子,锒铛入狱,八年后,获假释出狱的他在千叶县利根河边开了家小理发店,因为当年的遭遇,他对人很难再信任,平时唯有的交流对象是所养的鳗鱼。山下无意间救下自杀的桂子(清水美砂)后,后者为了报答他留在理发店里工作,并因性格开朗为他招来很多客人,而他的性格亦渐渐阳光起来。
山下的前狱友高崎出狱后,来到利根河附近从事垃圾回收的工作,为将山下的平静生活打乱,他开始不断地揭露山下的“丑行”,而桂子的原情人堂岛也于此时寻来,要带桂子和她的钱走,虽然深知一旦与人发生冲突就必须回到狱中继续服刑,山下还是为了保护桂子勇敢地采取了行动。。富绅董怀古生有一子四女:长子孟达,长女宝珠,次女静珠,三女丽珠,四女雪珠。二十年后董家已外强中干。孟达成为一个无赖;宝珠嫁一小官,自己成日赌博;静珠嫁了商人,生子体弱,便终日念佛,对善事却一毛不拔;丽珠嫁了小职员,爱慕虚荣,其夫苦不堪言;雪珠则与姑母办托儿所,为社会服务。怀古六十大寿,因董家曾向富豪杜家借款,孟达便对富豪之子杜豪百般巴结,甚至想法让其轻薄雪珠,幸亏雪珠机警小惩杜豪,寿宴不欢而散……。致力于黄花蒿培育研究的植物学教授庄羽一心科研,对世俗名利和社交都漠不关心,这也无意中伤害了在多年前就对他有好感的乡村女孩虞美人。多年后,虞美人以优异的成绩获得鸟类学博士学位,因为不愿背负科研压力转行成为了时尚博主,意外与庄羽再度结下梁子。庄羽前往清水村进行野外调研,恰好住进了虞美人家的民宿。在虞美人的帮助下,庄羽的科研工作顺利进展,同时也在虞美人身上感受到了植物给予不了的爱与温情。虞美人也为庄羽对学术的执着所感染和鼓舞,决心肩负起责任,利用所学反哺家乡。他们一个不断进取攻克难关,一个积极倡导保护环境,两个年轻人尽管有着不同的起点,却因怀揣着建设祖国、建设家乡相同理想,以爱携手同行。。