根据我国著名作家老舍的同名小说改编。三十年代初的北平,老李是财政所的二等科员,他为人诚实、腼腆而又爱幻想。但是他大学毕业后娶的媳妇却是一个没有文化的乡下姑娘,这使他非常郁闷。房东的儿媳妇马少奶奶娴美文静,却遭到了丈夫的遗弃。于是老李编织的爱情的梦幻就落在了马少奶奶身上。老李的妻子结识了正在闹离婚的吴太太和邱太太,三个女人在一起,经常交换整治丈夫的经验,越发变得庸俗不堪,令老李苦不堪言。忽然有一天,吴太太和邱太太相继妥协,放弃了离婚的要求,与丈夫和好。而马少奶奶的丈夫也回家了并与妻子言归于好。这些变化使老李非常吃惊。于是,梦醒之余,老李带着老婆,孩子回到了乡下。
....。杜枯荣在狱中遇到了共产党人常永远,心中的善与义逐渐被他自己感受到。杜枯荣想方设法逃离监狱,希望有机会为自己的案子找到真相,也为自己过去的跋扈而赎罪。逃离看守所的杜枯荣看到王森对母亲的伤害,更怀疑自己被陷害与其有关。躲在大杂院中,开始帮助那些穷困的孩子,帮助地下党印刷进步刊物,被发现行踪后关入荒岛监狱。越狱后的杜枯荣奋起反击被抓入教化院,在那里再次遇到常永远,常告知自己身份后让他带着纸条逃出教化院,杜枯荣被常永远一心为大众的精神所感,经历了心灵的洗礼,从小我走向大我,最终完成党交代的使命,也了解自己案子的真相,惩罚了恶人,伸张了正义。。