烈士后代苏旺从部队复员后,不顾未婚妻丁琴的反对,自愿到砂砾荒僻的塔里木沙漠当养路工。苏旺到沙梁道班时,这里只剩下大个子房玉树、小胖子古达和代理班长哈德尔。艰苦的劳动和严酷的环境扭曲着道班工人的思想和性格。一心要回城的房玉树和古达越来越消沉颓废。他们成天喝酒、算卦,哈德尔则忍受着失恋的折磨。在一次疯狂厮打后,房玉树和古达卷起行李回城了。他们走后,困难更大了,作为班长的苏旺咬牙硬挺着,拼命干活。负责给道班送水的女知青李曼把这一切看在眼里,不由产生了敬佩之心。丁琴来信与苏旺绝交,而此时哈德尔的女友来信要与他重归于好,苏旺为了成全他们,准了哈德尔的假。一人顶四人的工作,寂寞、劳累时时在折磨他,苏旺终于支持不住,借酒浇愁,喝了个酩酊大醉。李曼冒雨给他送来热包子。并帮他指挥抢修公路。酒醒后,苏旺痛悔不已,暗自感激李曼。由于过度的疲劳和虚弱,苏旺昏倒在垫路劳动中,又是李曼背着他,把他送进医院。出院后,苏旺惊喜地发现哈德尔、古达都回来了。但李曼却冰冷地拒绝了苏旺的爱情。。清雍正年间,少林寺接连出现离奇命案,数名弟子神秘死亡,少林三十六代和三十七代掌门也相继被害,康熙御赐的墨玉香炉被盗,所有疑点都指向俗家弟子雷鹏飞(黄家达)。雍正帝(江南)欲借题发挥,命玉格格(龙君儿)前往少林逼少林交出盗宝者,现任掌门圆慧(鲁平)只得答应若限期内查不出凶手就焚寺自尽。雷鹏飞在师祖田智(张翼)和女俗家弟子柳芝兰(上官灵凤)的协助下查出了真凶圆慧,但是似乎圆慧背后还有一个人。。