清末民初,皇帝虽已退位,但紫禁城内仍是君君臣臣的小朝廷。民女容儿阴差阳错成为宫女后,与侍卫李琪结下渊源,又因自己聪慧活泼而受溥仪青睐。容儿出于对厨艺的悟性颇受寿喜姑姑赏识,寿喜收容儿为徒授其厨技。太监孙义仁诬陷寿喜盗窃宫内珍宝,“人赃并获”将寿喜置于死地。容儿不甘师傅冤死,与李琪并肩查案。盗宝奸人再度嫁祸容儿,幸有溥仪搭救才得以保命。二人向溥仪直言,孙义仁被处死。当大家庆祝寿喜沉冤得雪之际,冯玉祥军队将溥仪赶出紫禁城。幕后黑手身份逐渐浮出水面,他企图将宫中宝物转移卖给洋商的阴谋被容儿撞破。容儿与李琪联手追回国宝,让幕后黑手受到应有的惩罚。离开皇宫的容儿开了一家饭馆,人称“末代厨娘”。。十年浩劫接近尾声,神鬼各归其位。自幼在老北京胡同里长大的韩春明(朱亚文 饰)返城归来,在周转与工作的过程中,还与同院儿的美丽姑娘苏萌(边潇潇 饰)和好哥们程建军(朱铁 饰)发展出一段剪不断理还乱的三角恋情。在程的捣乱和命运的安排下,有情人春明和苏萌的距离越来越远,而他因缘际会拜关大爷(倪大红 饰)为师,靠倒腾破烂中的值钱玩意渐渐发家。此去经年,市场搞活,改革开放的热潮让全国上下起了翻天覆地的变化,大学毕业生苏萌和收破烂的韩春明兜兜转转,若即若离,而程建军对春明的嫉恨与日俱增,时刻要将其彻底打翻。
在风起云涌、变化莫测的时代,春明和家人、好友、师父、恋人经历着深彻心灵的碰撞与巨变……。