本片根据老舍同名小说改编。勤劳的农村青年祥子生活在旧社会的北京郊区,失去土地和父母后,祥子来到北京在刘四开的人力车厂当车夫。祥子起早贪黑,没日没夜地干,希望能自己买一辆洋车,不用再租别人的车拉。祥子终于凑够了100元买了辆新车,然而没过多久就被军阀壮丁连人带车抓走了。祥子在军队里负责用洋车拉运炮弹,部队被击溃后逃跑时祥子的车滚下了山谷。士兵们都逃散了,祥子意外捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼,又回到了刘四的车厂当车夫,人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四的女儿虎妞看上了祥子,用酒灌醉了祥子……。故事发生在1937年的马德里,胡斯托(胡安·迭戈·波托 Juan Diego Botto 饰)本是一位精明强干的律师,有着无量的前途和一位美丽的妻子曼纽埃拉(玛利亚·瓦沃德 María Valverde 饰)。西班牙内战爆发了,爱国心切的胡斯托果断的放弃了事业,加入了共和军,走上了战场。
胡斯托就此音信全无,曼纽埃拉带着两个孩子帕洛玛(伊万娜·巴克罗 Ivana Baquero 饰)和拉斐尔过着提心吊胆东躲西藏的日子。在一场意外中,拉斐尔不幸身亡,在巨大的绝望之中,曼纽埃拉却依然坚信着丈夫并没有死,并以此为精神支柱,将帕洛玛抚养成人。一晃眼几十年过去,某一日,曼纽埃拉在一张集中营的照片上瞥见了丈夫的身影。。