千里迢迢投奔外祖母的林黛玉(张艾嘉 饰)与表兄宝玉(林青霞 饰)相会,两小无猜,童言无忌,虽惹出摔玉的闹剧,却让他们彼此走得更紧。岁月流逝,兄妹俩两情相悦,心意相托。但他们的爱情为族人所不容,王熙凤献出偷梁换柱之计,令宝玉娶得薛宝钗(米雪 饰)。黛玉悲痛难忍,含恨而逝。得知真相的宝玉弃家出走,遁入空门。
本片荣获1978年亚太电影节和金马奖最佳美术执导奖项。
[背景] 台湾独闯江湖失败后的大导演李翰祥,重新回到香港邵氏电影公司。适值红楼之风盛行,然而市面上多为粗俗拙劣之作。如邵氏早先一无名导演拍摄的《红楼梦》,另一家公司的《红楼梦醒》,以及更加粗俗的《红楼春梦》和《红楼春上春》,其业余和粗糙实在是对曹公名著的侮辱。也因此饱受中国古典文学熏陶的李翰祥才决定拍出一部艺术水平可与之相匹配的作品出来。演员方面他大胆启用曾参加台湾影视培训班的无名小辈林青霞和张艾嘉。电影开拍之初,李翰祥临时将林青霞和张艾嘉的角色兑换,这个无心之举却使他成为林青霞反串角色的发掘者。。李国强和何利英是一对结婚多年的夫妻,两人还有一个懂事听话的儿子,家庭生活在一片幸福的氛围之中。一天晚上,天上下着瓢泼大雨,刚刚学会开车的何利英驾车撞到了一名行人,慌乱之中,她选择了逃跑。之后的日子里,何利英的内心背负上了沉重的枷锁,她不忍心让自己的家庭支离破碎,却又时时被道德感和愧疚感折磨。直到车祸现场出现了一个举着牌子寻找目击证人的小女孩,小女孩的出现将何利英的精神推向了濒临崩溃的边缘。李国强发现了妻子的异样,他决定挺身而出,和妻子共同背负她所犯下的罪行。。