本片为田壮壮向1948年费穆执导的同名电影的致敬之作,与费版相比,画面颜色变成彩色,空间延展许多,女主人公的独白被隐去,故事内容和讲述的手法也有一些不同,变得更为今天的观众所能接受。
影片伊始,便点题交代了年轻少妇周玉纹(胡靖帆)和丈夫戴礼言(吴军)之间貌不合神也离的关系,玉纹对礼言只是在尽传统道德伦理要求她尽的义务,同时,礼言的昔日好友、玉纹的旧时情人章志忱(辛柏青)正从上海赶往小城,虽然他的到访令玉纹在情与礼之间摇摆不定,有了走出小城的心思,但因独白不再,那更多是突兀而非满足心中长久以来的期待。而小妹戴秀(卢思思)因为身边原有一大帮和她一样充满朝气活力的朋友,志忱对她的触动以及她对志忱的爱,也打了些折扣。。爱幻想的青少年山姆(巴格候饰演)和放荡不羁的母亲莉蒂亚(珍妮佛杰森李饰演)搬到偏僻的怀俄明州,因为爷爷要竞选州长,深怕山姆的私生子身份和莉蒂亚的荒乱生活,会让他为难,对选战不利。 新学校、新环境,但莉蒂亚仍夜夜笙歌;对山姆而言,最大的改变是认识邻居兼同学皮茉莉,而且爱上这女孩。正值对一切好奇的年纪,两个青少年开始偷吃禁果,互相练习「性」游戏,莉蒂亚也默许这种关系。一天终于玩出麻烦,茉莉怀孕了!随之而来的是一连串的迷惑、忧虑、甚至荒诞。茉莉发现妈妈与老师通奸、深爱莉蒂亚的印地安男友,忍受不了她的不负责任离开她,爷爷威胁要送山姆去军校,最后茉莉决定生下孩子,面对责任与压力,山姆相信未来茉莉一定会爱上自己;莉蒂亚也终于了解真爱的意义;小婴儿、小爸爸、小妈妈为这个新式美国家庭带来新活力。。