艾米鲁是一个身体瘦弱的小男孩,他和街上别的男孩一样,整日在波斯湾海滩上拾甁子、捡破烂,来换取生存所需。在他们生活的这片沙漠里,有火车通过。追逐火车成了这些孩子们的一个共同的游戏。他们听到火车到来的声音,就会放下手中的东西,奋力去追,追过火车,追过同伴。艾米鲁在很小的时候就已经懂得了生活的意义,他知道,如果想要生活得好,就要努力奋斗。这种生活的感悟就是来自于他追火车的乐趣中。整个过程就是赛跑,和火车赛跑,和别人赛跑,追逐并且超越了,就可以获取更好生活的能量。为了达到这种目标,艾米鲁努力学习知识,在艰苦的生存环境下奋力挣扎。逆境求生和学习成长成为了他最熟悉的两种比赛。。1960年,年仅17岁的李世英告别了年迈的双亲和饥饿的故乡,只身闯到新疆谋生。为了帮助两个素不相识的家乡姑娘,他卖掉了身上的衣服,甚至把刚找到的工作也丢了。一个偶然的机会,他结识了老司机徐师傅,热心的徐师傅收下他当了徒弟。"文化大革命"开始后,感到苦闷、寂寞的李世英满心希望建立一个幸福的小家庭。在车队司机们的关心下,他匆忙地与从陕北逃荒来的姑娘巧珍结了婚。婚后,尽管李世英对巧珍百般体贴,可是巧珍却始终……。