画家郑板桥(王喜 饰)怀揣着报效国家的远大理想来到了扬州,期望自己能够在此施展抱负,然而现实残酷,等待着他的是不断的挫折和失败。终于,郑板桥如愿以偿进入了官场,却发现其中贪官污吏横流,完全不是他所想象的模样。
在扬州,郑板桥邂逅了名为王一姐(黎姿 饰)的青楼女子,被其可怜的身世所打动,两人坠入了情网,然而这段感情遭到了王一姐之母的反对和阻挠,最终,郑板桥含恨娶了自己并不喜欢的徐氏(陈松伶 饰)为妻。在两人朝夕相处的日子里,善良温柔的徐氏渐渐获得了郑板桥的真心,可是,在一场意外中,徐氏为救郑板桥而死,临终前,她恳求郑板桥同饶五妹(胡杏儿 饰)结为夫妻。。1924年秋,冯玉祥北京政变,御厨赵亮邦和师兄弟董家瑞、关少则被掳掠到奉系军阀的兵营做伙夫,几经波折逃出生天,师兄弟三人从此走上了不同的道路。赵亮邦回到苏南老家开淮扬菜馆,没过多久却因“通共”的罪名被二次充军,在那里遇到了师兄董家瑞,后又被红军俘虏,与小师弟关少则重逢,很快,赵亮邦回到了家乡。1937年南京大屠杀后,日军设庆功宴,师兄弟三人摒弃前嫌合作策划了宴会毒杀事件,但亲人却惨遭报复,妻子、父亲惨死,赵亮邦家破人亡。面对处于不同阵营的董家瑞和关少则的对立,看着他们为不同的信仰而战,赵亮邦一度束手无策,但历经战火洗礼,他终是在共产党人的指引下弃厨从戎,带着坚定的信念投入到革命洪流中去,并成为一名坚定的共产党人。。