母亲不幸去世后,16岁的弗兰克·哈代和12岁的弟弟乔从大城市搬到母亲的家乡布里奇波特避暑。他们的父亲,芬顿,确信他的妻子劳拉的死不是偶然的,并留下了他们的阿姨,因为他追查线索男孩。弗兰克和乔开始自己解开谜团,结果发现秘密比他们想象的还要深。当孩子们开始相信杀害他们母亲的凶手在布里奇波特,突然城里的每个人都成了嫌疑犯时,适应新环境的任务就变得更加困难了!。1839年,运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨,黑奴们趁乱暴动,将船员砍杀,控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡,然而六周后,他们阴差阳错抵达了美国,幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕,并将面临杀人罪的指控。此时,西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴;两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品;另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际,废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森与友人塔培安雇佣了律师罗杰,希望证明这些黑奴来自非洲,从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……。