在胡金铨的年表中,《忠烈图》似乎恰成分水岭,此后他对影片中武打场面的经营渐渐递减,开始强调更多形而上的思维。本片描述明朝一群忠义侠士,抵御倭寇入侵的故事,最精彩处在于胡导大量以「棋盘」布阵的创意,藉以比喻敌我双方的对峙。除了徐枫、白鹰等班底,片中还能看到洪金宝、元彪、元华这些后来的武打明星的年轻模样。。民国初年,军阀罗蛮子得到了一只麻姑玉枕,便惦记上了棺山古墓,不惜四处拉壮丁强行开墓盗宝。退隐多年的张三爷,应师弟赫老鬼之邀,与徒弟二人奔赴龙塘乡。两个徒弟不忍珍宝被罗蛮子夺了去,于是夜访大帅府偷出了玉枕。张三爷无奈之下答应了赫老鬼的请求,想赶在罗蛮子之前找到麻姑墓,将墓中珍宝转移。可这场行动的背后,竟是赫老鬼与罗蛮子精心布置的陷阱……。