在日本留学多年的李叔同(濮存昕 饰)终于回到了魂牵梦绕的祖国,当时正置辛亥革命成功,他为共和欢呼,并出仼《太平洋报》副刊主编,憧憬国家美好未来。好景不长,没过多久国家陷入军阀混战,李叔同也从穿洋装的主编转变为懦雅的布衣君子,以教授书画为业。其间,培养了丰子恺(尹治 饰)、刘质平(胡光子 饰)等一批日后的艺术名家。此时的李叔同对佛学产生浓厚兴趣,遁入空门,法号弘一。闽南佛学院太虚院长(刘伟明 饰)与弘一法师都有宏大的志愿,虽门派不同,最终却殊途同归。抗战爆发后,身患重病的弘一法师仍坚持抗日救亡运动,并谱写救亡歌曲鼓舞士气,1942年10月13日,一代大师驾鹤西去......。阿芬,一个不起眼的小人物,但有理想有追求,他辞掉公务员工作,离开女友,只身来到北京,打算闯荡一番。但事与愿违,各种不顺让他混到最后只能露宿街头。但阿芬一直瞒着远在外地的女友,谎称自己在北京开了一家公司,这让女友充满了好奇心……
饿晕的阿芬被李老板救了,李老板认为有文化的阿芬可以帮助他满足某些虚荣心,阿芬给李老板进行一番文化包装,让李老板声名远播,但麻烦也出现了,李老板要为自己过去的所作所为还债。
因为阿芬给李老板的办公室配了很多书,让很多老板羡慕不已,他们纷纷请阿芬配书,阿芬一时间忙得不亦乐乎,在配书过程中,阿芬发现,这是一笔大生意……
因出名而虚荣心陡增的李老板,决定实现一个他当年的梦想:拍电影。他与演员彭斯依在茶馆不期而遇,彭斯依的容貌和性格以及她的学识让李老板怦然心动,他爱上彭斯依并暗自决定为她拍一部电影。拍电影的计划启动了,李老板梦想着这部精彩的电影上映……
阿芬总是梦想着成为一步登天大人物,在磕磕绊绊中他经受了各种羞辱、歧视、欺骗。就在他慢慢走向自己的创业之路时,却发现了一个大秘密,最后,他要亲手把这个秘密一步步揭开。这时,他的女朋友出现了……。一桩十九年未破的“八角亭悬案”让玄家人笼罩在阴霾下,亲人间的猜疑与疏离像水镇的氤氲般无法平静。当凶案再次出现,尘封的记忆和伤痛再次让玄家人陷入爱与恨的深渊……。