一位失败的隐居导演马克斯在妻子死后从纽约搬到了一个海滨小镇。独自抚养儿子。与此同时,儿子艾迪卷入毒品、滥交和帮派暴力等非地下文化。
尽管马克斯尽了最大努力,但他们之间的鸿沟似乎在扩大。马克斯早上慢跑,通过通灵。妻子预言有一天晚上一个连环杀手会在海滩上袭击埃迪。
埃迪正在和他的朋友斯迈利一起品尝各种毒品,并进行无保护的性交。在主流社会看来,他忽视了父亲的建议,似乎没有希望得到救赎。当他阻止一个敌对帮派成员被谋杀时,他表现出了改进的潜力。麦克斯把艾迪从连环杀手手中救了出来。。江城首富千金为找小时候的大哥哥逃婚,东躲西藏四年后却因需要筹钱给孤儿院的弟弟治病,成为了未婚夫的假冒“未婚妻”。两人在相处中情感渐渐升温,却没想到对方就是自己一直在找的人……。美国小镇上,四岁女童阿曼达突然失踪,她的姨妈和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie(Casey Affleck 饰),委托他调查外甥女失踪的事情。
Patrick Kenzie和女朋友兼工作搭档Angela(Michelle Monaghan 饰)开始了艰难的调查。随着调查的深入,他们发现阿曼达的母亲Helene是一个地道的瘾君子,她对毒品的关心程度似乎远胜于女儿的失踪,调查围绕她展开之后,毒品贩子、诈骗犯、虐待儿童的人渐渐浮出水面,Detective Remy Broussard(Ed Harris 饰)以及警官Jack Doyle(Morgan Freeman 饰)也加入了案情的调查,但是阿曼达的名字却越来越遥不可及,Patrick Kenzie也站在了道德的十字路口,开始思考怎样才算是“伸张正义”。。