1920年的暑期,浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中,有人要发灾难财,有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠,她为了活命,和养父一起,逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧,带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征,并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷,被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去,等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团,经探查后才知道,她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利,为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念,她认为这些矿石是小镇和国家的资源,绝对不能被外人掠夺。最终,胭脂说服了姐姐改邪归正,他们一起为保护小镇资源做出了贡献。。朱仔是具天赋潜能的古物鉴证家,为人重情义,是热血爱国青年;九叔是古物发掘员,二人在哈尔滨发掘一件唐代国宝时,九叔曾舍命救回朱仔,因此朱仔称之为恩公。 若干年后,九叔巳在港居留并开设一间古董店,朱仔来港后寄居在九叔家中,邂逅了洋服店东主孙女乐而雅,乐是一间中资古董店的售货员,终日发着她的移民美梦。朱仔对乐甚有好感,可惜乐不为所动,其后乐之上司华,借词调派乐到美国分公司工作,实则将偷运古董之罪名架祸于乐身上……。