张桂梅是中国西部山区的一名普通中学女教师,多年间她不断目睹自己的女学生因家庭贫穷而辍学,在15、16岁的年纪或嫁人生子、或外出打工,这让张桂梅无比痛心和惋惜。她立志要办一所全免费的女子高中,让这些大山里的女孩获得受教育的机会、能够考上大学、走出大山,彻底改变命运。2008年,全中国唯一一所全免费的女子高中成立,在没老师、没学生、没经费、没经验的重重困境下,张桂梅带领女高师生们完成了不可能的任务:让学习基础极度落后的女高学生们,全部考上了大学。这所女子高中让一批批女孩走出了大山,改变了命运。然而随着学校的发展,越来越多大山里贫困女生前来报考,新的问题和困难也随之而来……。上世纪五十年代之初,党号召北京高校的师生奔赴边远的农村地区,支援那里的土改工作和新中国的建设。
燕京音乐学院的女大学生林晓霞很有艺术天赋,其父是一位资深的音乐教授,对女儿寄以厚望,准备把女儿送往国外深造。但是单纯热情、向往革命的女儿却鄙视父亲的思想,坚决要去参加“支边”,还把跟她青梅竹马、有恋爱关系的青年画家陈启明也强行拉上。于是,她与父亲之间便爆发了尖锐的矛盾冲突,导致耿直的父亲蒙受了当时社会主流思想的冲击,心灵和情感都遭受重创……。