少年牧真人的母亲葬身火海后,他随父亲与继母组成新家庭。深陷悲伤的真人阴郁孤僻,难以融入新环境。一次意外,他跟随一只会说话的苍鹭闯入废弃的神秘塔楼,却不料进入了奇幻的“亡灵世界”,开始了一场不可思议的冒险……影片片名致敬了小说家吉野源三郎在1937年发表的同名著书,但电影故事由宫崎骏原创。。当红女歌星周媚报案声称被人强暴,待刚从警官学校毕业上班没多久的女警官苏明赶到其寓所调查时,她却摆出拒人千里之外的态度,要翻案,这让苏明心生蹊跷。而周媚所在公寓的保安员前来自首时所说的前后不搭的供词,加深了苏明的疑惑,她决定为这个差不多定性的案子多跑几趟。
在精神病医师肖健的协助下,苏明发现前来自首的保安员不过是在幻想犯罪,真正的强暴犯另有其人。当一段埋藏在深层的隐情被掀开时,苏明也意识到自己一直被某种情绪压抑着,要获得新生,必须进行一次彻底的释放。。