尽管16岁时吴宇森便辍学参加工作,但自幼培养的对电影的热情,却通过在图书馆、书店钻研大量电影理论书籍变得更加投入。这期间,他已经在和一群志同道合的青年拍摄实验电影了。1971年他加入邵氏公司,担任大师张彻的副导,参与制作了《刺马》、《水浒传》等一系列卖座名片,学到了许多专业技巧,而张彻阳刚惨烈的风格更对其产生了深远影响。 在张彻身边呆了几年之后,吴宇森跳槽嘉禾,升为导演正职。1975年处女作《铁汉柔情》上映,票房惨败,同年另一部《女子跆拳群英会》仍不卖座。现在看来,这两部由后来大红大紫的成龙担任动作指导的跟风打斗片,在昔日功夫片泛滥的时代的确没甚可观之处,票房失利倒也在情理之中。 1976年,吴宇森决定改变风格,导演了一部粤语古装歌舞片《帝女花》。虽有1959年的经典版本在前,但该片仍取得了巨大成功,票房收入名列当年第四位,大胜张彻、李翰...。本片由几个超现实的小故事串联而成。公园里,一个神秘男子塞给一个中产阶级家庭的女孩几张图片,女孩父母对这些帕特农神庙、凯旋门等古建筑的图片大惊失色。丈夫晚上被幻觉困扰求助医生,恰巧女护士请假离去,在回家的路上,女护士偶遇受虐狂帽商、赌博的神父等人。一位教授搭护士的车来到警局授课,却总被打断,他最后讲了一段赴宴的经历,几个朋友在马桶上闲聊,而吃饭却在厕所一样的单间里。一名罹患癌症的男人被告知女儿失踪,虽然女儿就在身边,但一群人仍然四处寻找。一名枪手在高层建筑里随意射杀路人,被判处死刑,但看起来却像是当庭释放。警察局长接到了死去的妹妹电话,他前往墓地查看,却发现自己的位置已经被别人代替……
本片获1975年意大利电影新闻记者协会银兔奖。。