阿贝(杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰)是一名风度翩翩的大学哲学教授,深受同学和老师们的喜爱。每天和自己的本我超我打交道,使得阿贝难免会陷入虚无主义的危机之中。某日,他的课堂上来了一位名叫吉尔(艾玛·斯通 Emma Stone 饰)的女学生,吉尔热情而又开朗,她的诸多哲思和阿贝不谋而合,师生之间很快就发展出了浓浓的情意。
某日,阿贝和吉尔正在餐厅吃饭,无意之中听闻邻座抱怨某位法官使她失去了孩子的监护权,让吉尔没有想到的是,没过多久,她便看到了这位法官的死讯。吉尔左思右想,觉得此事和阿贝有着脱不清的干系,同样对此心知肚明的还有阿贝的同事丽塔(帕克·波西 Parker Posey 饰),然而丽塔却有着自己的打算。。卢卡·佛洛瑞从小在非洲长大,父亲经常出差,留下年幼的他和母亲寂寞思念,一日母亲丧身汽车轮下,目睹惨剧发生的卢卡从此心中埋下阴影。成年后的卢卡回到意大利,成了知名爵士钢琴家,融合非洲元素的爵士乐令他大受欢迎,更扬名国际,但是人前的荣耀并不能治愈他人后的伤痛,卢卡始终无法敞开心扉向任何人,更和整个世界保持冷漠和梳理,令他内心情绪走向一个恶性循环。随着年纪增大,对母亲的负罪感逐渐填满了他的生活,他的音乐里被深藏了许多痛苦,但最终连音乐都无法承载这一切,在38岁时,他灌录了最后一首独奏作品《能飞得多远》后,选择悬梁结束自己的生命……
本片根据“意大利爵士钢琴诗人”卢卡佛洛瑞的生平传记改编。。