影片讲述了两男一女在一条救生船上漂流求生的故事,是一部艺术性极高带有实验性电影语言的超现实主义作品。导演皮索托用精湛的摄影,剪辑和蒙太奇把戏剧化情节和人物内心思想的矛盾和斗争表现得淋漓尽致,苏联电影大师谢尔盖·爱森斯坦在看过后大为惊叹,并称它是“电影纯语言”的典范之作。。龙套演员李大志穷困潦倒,制造自杀以骗取保险,“中环第一插手”段水流在执行任务时意外触碰到机关摔成重伤并失忆,李大志欺骗失忆的段水流。之后,大志不得不接手来自黑道的委托。失忆的段水流营救了酒吧歌手美琪,并在美琪的鼓励下从龙套演员做起。一次去见美琪哥哥,看电影《英雄本色》时忽然记忆恢复,情急混乱中段水流转身离开。李大志伪装成保安找到摆渡人询问黑钱资金事宜,坤哥在监听器中听到,得知大志的背叛,气愤赶往。最后在段水流的设计策划下,李大志和摆渡人离开了所在的城市,黑恶势力一伙被一网打尽,段水流选择了自首,美琪一个人在等待着亲人和爱人的消息。两年以后美琪也做起了演员,李大志重返A市。。