单亲妈妈阿琳·麦肯尼生活拮据,为了抚养儿子特雷弗·麦肯尼而拼命工作,唯有借酒消愁才能打发深深的失落与无助。相依为命的两母子,一直过着毫无希望的生活。然而这一切在有一天发生了改变。特雷弗的社会学老师尤金·赛门特布置了一道特殊家庭作业:让世界变得更美好。深信善有善报的特雷弗,决心从自己做起,于是他把无家可归的流浪汉请到了自己家中。。本片以古喻今,以一段发生在清末民初的小故事来探讨法律与情义之间的界限。体现出法不容情的价值体系,通过颇具戏剧性的剧情安排,第跌宕起伏的剧情设置,反映出当人们站在两难的情况下的情绪挣扎,以及应该怎样做出正确的选择。。