1976年,东北农村一处普通的知青点里,团支书彭天翼被推荐为工农兵学员,即将返回北京上大学。然而,就在这人生转折时刻,航天科学家楚忠良把毕生研究成果偷偷交给他保管。彭天翼为保护珍贵的学术成果,放弃火热的初恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返城,彭天翼却继续扎根农村,他为了推动农业改革,与保守势力辩论,错过了高考;回城务工后,他在经济体制改革中大刀阔斧,因此导致家庭出现裂痕;为坚守强国富民的初心,他放弃了赴美国继承遗产的机会,安心于平淡艰辛的经济学研究。历经无数牺牲和奋斗,以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业趟出一条血路……。人到晚年,连一天的清福也享不上,总有这样那样的烦事琐事,让含辛茹苦操劳大半生的老人们呕尽最后一点心血。老太太郭宝银(斯琴高娃 饰)送走老伴乔守诚,老伴临走前立下遗嘱,将老宅的两座院子都留给郭老太亲生的儿子曙光(夏帆 饰),另外两个和前妻生的孩子思晨(牛莉 饰)、思宇(司珂华 饰)则根本没份。为了维护孩子间的亲情,郭老太迟迟不肯公布遗嘱,然而却无法阻止亲人们为了房产钩心斗角,分崩离析。思晨请来最疼自己的大姑乔玉凤助阵,曙光则在老婆的撺掇下不肯退让。思宇则由自己的一份难处。火上浇油的是,一向不务正业的小叔子乔守信(刘金山 饰)也加入了房产争夺战。
为了房产,亲情不再重要,仿佛只有钱才是实实在在的……。约翰带同太太玛莉来到加拿大。房屋经纪介绍他们一间房子,邻居是一名单身女住客婉丝,在她指导下将花园种满了鲜花。一晚,花园内所有的鲜花都被摧毁了,而另一晚,玛莉从舞会回来时,发现一名女子吊死在屋内。一向深爱玛莉的约翰更被安排为一个杀妻的凶手……。