美国医生马海德来到中国上海,经宋庆龄介绍,于1936年夏到陕北苏区进行医疗考察。在毛泽东等中共领导和红军将领以及苏区群众的感召下,他毅然放弃美国优越的生活,留在延安参加中国的抗日战争。他曾经有三个梦想,第一个梦想是娶了中国妻子苏菲;第二个梦想是中国的抗日战争取得伟大的胜利;第三个梦想是成为一个真正的中国人。在经历了十四年的艰苦奋斗,马海德由一个自由主义者变成一位坚定的马克思主义者,他1937年加入中国共产党,参加过红军、八路军和解放军,长期战斗在我军的卫生战线,和白求恩、柯棣华等国际主义战士一同,为中国革命做出了伟大的贡献。他不但实现了三个梦想,新中国成立后,他新的梦想是为中国性病和麻疯病的彻底根除而努力奋斗。。新来的女县长打破了北方贫困县里原有的人际关系的平衡,一起廉政措施引起了县长与副县长、副县长与副县长之间,以及县长与县委书记、副书记、宣传部长之间错综复杂的矛盾冲突,于是本剧的主人公,一位叫李德林的县委办公室副主任充当了各种矛盾之间的“润滑油”。
平衡矛盾的结果,是把李德林派到最难管理的七家乡当代理书记。七家乡是个典型的烂摊子,债台高筑、内讧频繁、告状不断。李德林使出浑身解数,装傻充愣、移花接木、软硬兼施,再加上他的正直和善良,才逐渐找到了做一把手的感觉,终于使这个乡有了起色……。