表面上来看,雷(列维·施瑞博尔 Liev Schreiber 饰)是一个普通的中年男人,实际上,他从事着一份充满了刺激和危险的神秘工作——替上流社会的各路名人雅士解决他们“不能说的麻烦”。在客户们眼中,雷是无所不能的上帝,可是雷呢,尽管解决过各种各样的“疑难杂症”,但他始终无法“治疗”自己的生活。 雷的父亲麦克(强·沃特 Jon Voight 饰)刚刚从监狱里出来,他的家人和社会能够宽容的接纳这个看起来有些玩世不恭的老头子吗?身为雷的妻子,艾比(葆拉·马尔科姆森 Paula Malcomson 饰)对于丈夫的事业和自己的身份又抱有着怎样的怀疑呢?还有雷的一双儿女布莱恩特(凯莉丝·多西 Kerris Dorsey 饰)和康纳(Devon Bagby 饰),他们亦有各自的烦心事儿。。群山环抱中的堆堆坪是个模范村,山杠爷是村里的最高党政领导人,他全心全意为村民办好事,威望极高,深得村民的拥戴。一个雨夜,夯娃的婆娘强英吊死在山杠爷的门前,在平静的堆堆坪激起了波澜。对强英的死,山杠爷虽感意外,但自觉心中无愧,他教育正学法律常识的孙子虎娃:“国有国法,村有村规,如果把一个村看成一个国家,村规就是国法”。一封匿名的群众来信寄到了县检察院。检察院的苏琴来到了堆堆坪。山杠爷吩咐村民全力配合调查,陪同苏琴的乡里的王公安,对山杠爷的人品和作风赞不绝口。苏琴很快就调查清楚了强英的死因:强英因虐待婆婆引起公愤,山杠爷为惩治歪风邪气,当众处罚了她。强英既不服处罚,又不改正,被捆绑游街示众。当晚,脾气倔犟的强英就上了吊。苏琴在调查中对山杠爷有了更深的了解。山杠爷为催在外打工的明喜回家种责任田,命令私拆了他给妻子的信,以证实地址;王禄不按时交公粮,又拒绝受罚,被山杠爷派民兵关押;腊正带头反对摊款摊劳力修水库,被山杠爷当众打了耳光,还被停止了党员登记……这些被山杠爷处理过的人不仅不记恨他,反而对他感激不尽,都说山杠爷是为了自己好,为了堆堆坪好。只有好逸恶劳的二利在幸灾乐祸。山杠爷不管人们说什么,他依然故我地为村里的事忙碌。苏琴心里明白:山杠爷大公无私是无可争议的;但毕竟法律是无情的。她百感交集,不得不告诉山杠爷,他触犯了法律。山杠爷平静地接受了这个事实。他要去服刑。临走前,他到学校安排好学生过冬的事,又安排了家中的事,夜晚,他又开支部会交待了党支部的工作。……山杠爷被带上了手铐,衣着整洁地走出祠堂。所有堆堆坪的人都来为他送行。在一声声“杠爷!”的呼喊声中,人们呼啦一下全跪下了。山杠爷终于忍不住老泪纵横。。影片一共有三条故事线:青少年罗伯(Rob)年纪轻轻就身陷毒品,她的女朋友泰丝死于过量吸食海洛因,他的哥哥和其他朋友也整日沉迷于让人昏昏沉沉的鸦片制剂,罗伯开始考虑开始新的生活;少妇盖尔(Gail)总是生活在自己的世界里,她有严重的广场恐惧症,于是整日关在家里,沉溺于浪漫爱情小说中寻找安慰,隔壁房间是她的奶奶,关在房间里对患有幽闭恐惧症的她是一种折磨,但是因为行动不便,她没法出去呼吸新鲜空气;上年纪的格莱威夫妇(Gladwin)对一次出轨事件达成妥协,这次年轻时的出轨事件让他们都付出了爱的代价。这三条线之间在情节上几乎没有任何的交织和重合,但共同的主题和隐喻让它们的并置产生了意义。“真实的生活只不过有点艰难。”这是盖尔在书中看到的句子,她读来鼓励自己。。