经过数轮激烈角逐,新一届美国总统加勒特·沃克(迈克·吉尔 Michael Gill 饰)诞生,自称水管工的众议院多数党党鞭弗兰西斯·安德伍德(凯文·史派西 Kevin Spacey 饰)在其背后功不可没。然而高傲自大的政客弗兰西斯并未如愿当上国务卿,他为此恼怒不已,发誓要将背叛了自己的沃克拉下宝座。利用新总统拟推的综合教育改革法,弗兰西斯操纵《华盛顿先驱报》女记者佐伊·巴恩斯(凯特·玛拉 Kate Mara 饰)大做文章。初战告捷,他旋即指派手下对新政府展开新的围剿,同时巧妙化解躲避来自政敌的明枪暗箭。他犹如来自伊甸园的毒蛇,巧舌如簧,翻云覆雨,紧紧咬住所有人的弱点,以实现自己的目的。“没有永远的敌人,只有永远的利益”,这句话在弗兰西斯身上得到最佳体现……
本片根据Michael Dobbs的同名政治小说改编。。为了侦破棘手案件,警方往往借助线人之手获取情报。然而在行动过程中,却常常有意无意置线人于危险之地。一年前,线人废噏(廖启智 饰)的悲惨下场让香港警察李沧东(张家辉 饰)的身心备受煎熬,表面的荣迁始终洗刷不掉铭刻其心中的罪恶感。而如今,他不得不再次与新的线人合作。这次,他找到了命运多舛的小混混何细鬼(谢霆锋 饰)。为了搭救身陷水火的妹妹,细鬼无奈接受了李沧东的任务,打入金行大盗华天(陆毅 饰)的团伙内部获取情报。
在细鬼的帮助下,警方掌握越来越多的证据,抓捕的罗网也渐渐收拢。与此同时,细鬼的境遇也愈加危险。一年前的悲剧似乎将再次重演,李沧东该如何选择……。