清末民初,江南濮院镇的贺家是江浙绞丝业首富,而家族事业的发展离不开掌管全家事务的老太太金普荷。尽管金老太太在家中说一不二,却遭到了族人的憎恨,唯独儿媳宝琴对她绝对信任和服从。宝琴受礼教束缚,将丈夫和儿子的不忠与不孝归咎于自己的宿命,深受煎熬。 宝琴的丈夫贺文达风流成性,与青楼女楚楚生有一子名为润生。然而,润生却被贺家管家领养,聪明过人。叔叔贺贵全一直垂涎于贺家财产,与马贼勾结绑架了侄子贺文达。然而,劫匪头铁军竟与贺文达长得如同一人,他乔装成贺文达来到贺家暗查身世之谜。他为人耿直,他的到来揭开了隐藏多年的秘密,也为贺家女人点亮了希望之灯。最终,为保护金家的女人,铁军承担了绑架罪名,使贺贵全夺权阴谋落空。尽管铁军最终牺牲,但他的牺牲让宝琴明白女人也同样有追求幸福的权利。最终,宝琴成全了家中的下女雨浓与润生的幸福人生,为故事画上了圆满的句号。。1977年,祸国殃民的十年动乱和四人帮被扫荡汰尽。千疮百孔的国度总算焕发了新的生机,好不容易回复的高考为被耽误了学业和人生的青年们指明了新的道路。靠山屯知青刘思杨(邵峰 饰)和乔慧敏(刘威葳 饰)原打算借此良机共进学业,结为夫妇,谁知却遭到无量知青王富贵(肖光奕 饰)陷害,几经周折,有情人而最终生离死别,天各一方。转眼十年过去,刘以留学博士身份携妻子郝佳丽(刘欣 饰)来到某高校担任系主任,谁知意外重逢已经离婚的惠敏。
在新时代的浪潮下,两人似乎见到重修旧好的曙光,只不过造物多弄人,刘思杨、乔慧敏以及身边所有的人仍将被迫接受命运的左右与安排……。