文水市川剧团将出国演出名剧《真假如来》。为了争到出国名额,人们立即开始了行动。地委书记的夫人、办公室主任洪向青首当其冲挤掉了地委张副书记的团长位置,并依靠权势,把跟艺术毫无关系的赵部长、李局长拉来做副团长。心急如焚的处长包林当机立断挤掉主角跃艺,自己出演大肚罗汉,可不曾想这个机会被自己的上级范处长夺去了。失落的包林把事情捅到省委。跃艺在某领导支持下找到剧团。跃艺与范处长和先一步来的包处长,三个罗汉在后台你争我夺,令人哭笑不得。。故事从1978年讲起,陈福生是一名电影放映员,育有一子名为陈焕。干部林汉民是陈福生的邻居,而他的女儿林平平和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中,林汉民蒙冤受罚,而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学,与此同时,陈焕被师范大学录取,两人从此渐行渐远。之后,林汉民的冤屈遭到了平反,之后,林平平进入了北京大学深造,而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌,在时代车轮飞速向前旋转的同时,陈家和林家,这些小人物的命运被迫裹挟在轮下,不断向前。。