明朝神宗万历年间,太监潘公公奉旨前往景德镇,督造皇宫御用精品——大龙缸。罪恶的窑霸与官府相互勾结,崇尚封建迷信,一定要用妙龄少女祭奠窑神,方可烧制大龙缸。窑工童宾,不忍心看着景德镇无数的童男玉女成为祭奠窑神的牺牲品,为表示对封建制度的反抗,他自己则跳进烧制龙缸的熊熊大火中。 以陶玉花、陶玉红为代表的正义人士,号召人民觉醒起来。。在大街上,彷徨着一个落魄潦倒的青年(巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰),他饥肠辘辘,无事可做,并且运气糟糕透顶。即便是免费的救济面包,也阴差阳错拿不到手。他四处闲逛,来到一家照相馆前。真是霉运当头,此时里面正在给一个杀人犯(Malcolm St. Clair 饰)拍照,杀人犯却耍花招让摄影师拍到了青年的脸,自己则趁乱溜之大吉。
在此之后,他又偶然惹上了警察,以至于被他们连追了几条街,甚至不得不条上火车逃跑。当他来到另一个城镇却惊讶的发现,印有自己头像的通缉令贴满了大街小巷。他成了杀人在逃的重大杀人犯……。