南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。。奥斯维辛集中营试纳粹德国时期建立的集中营和灭绝营,位于波兰距克拉克夫西南60公里的小镇奥斯维辛。奥斯维辛集中营于1940年4月27日,由纳粹德国党卫军领导人希姆莱下令建造。1942年1月20日举行的万湖会议通过“犹太人问题最终解决方案”,通过灭绝营实行有系统的犹太人屠杀行动,估计约有110万人在奥斯维辛集中营被杀,超过九成遇害人都是犹太人。本故事讲述的就是奥斯维辛集中营中纳粹进行杀害犹太人或是对其收容者进行极为严苛的集体处决和不人道的人体实验。。