故事发生在1968年的南非,严格残酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利,一部分黑人们奋起反抗,但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。
詹姆斯(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰)就出生在这样恶劣的局势之中,幸运的是,他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念,成年之后,已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守,而他所看管的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)。随着时间的推移,对黑人们越来越了解的詹姆斯开始对自己的所作所为产生了质疑——难道白人就真的可以这样理所当然的囚禁和侮辱自己的同胞吗?。这部缓慢的影片讲述的是一群无聊的大学生在咖啡厅闲逛发生的故事。一个热衷冒险的女孩和她的男朋友被凶残恶毒的匪帮追杀。当她男朋友被杀害后,她设法逃走,但当她返回救助时却发现尸体不见了。之后她动身前往突尼斯,找寻一幅被盗的名画。在一名陌生者面签摆出SQ的裸体姿势后,她被一群阿拉伯人绑架并用铁链锁起来遭受抽打,他们为的是获取一些信息……。火车驾驶员汤姆·斯塔克的妻子梅根罹患乳腺癌病入膏肓,但出于对火车的热爱,他依然担起职责,登上开往西雅图的观星者号。火车沿途经过一个名为西米尔谷的地方,当地一名单身母亲劳拉对生活绝望,于是带着儿子戴维驾车开上铁轨中央,试图自杀。飞速的火车带走劳拉的生命,戴维变得孤身一人。在此之后,汤姆被停职审查,他和梅根的关系却愈加紧张。某天,梅根从电视上知晓车祸的消息。她开始接近戴维,两个破败的家庭就这样联系在一起……。