北京胡同里住着陈家、林家、潘家,经历了改革开放四十年,他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家,儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生,后来成了著名的经济学者,女儿陈青和女婿何大海,经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭,儿子林一达从大三线调回,带回农村媳妇群英,先是在政府机关工作,后去经商,女儿林平平则考上大学,后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年,母亲潘桃一心指望儿子,却无奈亮子不争气。一年又一年,陈焕成就了事业,却丢了爱情。林平平实现了出国梦,却活的十分坎坷。陈青经历了下岗,再就业找回了自我;何大海生意起伏,最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失,离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇,历练成为女强人。。陆瑶被姐姐陆颖设计,意外和洛云翰发生关系,一年后生下一个男孩子,陆颖抱走了孩子,骗陆瑶孩子已经死了,抱着孩子去和洛云翰说是自己生的,几年后,陆瑶带着女儿糖糖回国,在机场见到了洛云翰和他的儿子洛子言,糖糖一见到洛云翰就管他叫爸爸。民国年间,因妹妹被杀而消极怠工的巡警大川因民众投诉被警察厅开除,留洋归来的富家小姐万欣和哥哥万一看出大川实力,力邀大川加入萬事务所,三人合作决定彻查焦尸案,以打响万事务所知名度。。