该剧以清末北京和京东八县为背景,以一位从清宫逃生的、曾被慈禧太后在手心亲笔书写“花”字的真实人物为题材,描述了清末年间活跃在京畿的“叫花子”组织——丐帮的兴盛衰亡的故事。 清光绪三年(公元1876年)十月初十,慈禧太后正值四十岁生日,她从煤山赏完菊花后回宫,走到大内西二长街突然听到孩子哭。慈禧命人将孩子搜出,原来这孩子是慈禧最喜欢的奶妈于妈的孩子纪海子。慈禧随口说道:"我说哪儿来个小叫花子呢!"随后在太监李莲英的怂恿下,慈禧在孩子的左手心书了一个"花"字。原来李莲英入宫前与孩子的生母于妈曾是一对两小无猜的有情人!回到于妈居住的陋室,李莲英用针把慈禧御书的"花"字牢牢地刺在了孩子的手心上。从此后,因为手心上多了这一个字,纪海子的命运发生了戏剧性的变化,一段人间的恩恩怨怨由此展开……。东汉末年。庐江郡小吏焦仲卿娶了刘兰芝为妻,二人恩爱非常。但焦母对儿媳处处刁难,三年之中,兰芝受尽辛苦和屈辱,终于对仲卿说“君家妇难为”。而焦母相中一女子秦罗敷,打算为子另配婚姻,因而逼迫仲卿休妻。仲卿虽苦苦哀求,但终未能令其母回心转意。兰芝被休回家路上,仲卿追至互诉衷肠,两人发誓都不再婚嫁,仲卿让兰芝回家相守,他再恳求母亲收回成命。太守之子因曾听过兰芝弹奏箜篌,十分倾慕,闻得兰芝被休,即遣媒提亲。兰芝在兄长的逼迫下,只得应承。焦仲卿闻讯赶去质问兰芝,兰芝言明被逼无奈,若无转机,唯有一死。仲卿再求母亲未果。兰芝于新婚之期“举身向清池”,仲卿也履行誓言“自挂东南枝”,两人均殉情而亡。 两家求合葬,合葬华山傍。 东西植松柏,左右种梧桐。 枝枝相覆盖,叶叶相交通。 中有双飞鸟,自名为鸳鸯。 仰头相向鸣,夜夜达五更。 ——摘自叙事长诗《孔雀东南飞》。