保罗(查尔斯·布朗森)自从十年前妻子被杀、独生女遭人强暴后,便成了独行私刑队员,他发誓要扫荡街头暴力,不让更多人和他一样遭到丧亲之恸。媒体和群众将他当成英雄,警方却禁止他回到纽约;然而,当他的老友被冷血地杀害后,保罗毅然决然要为他寻求正义,警方虽然知道他是要回来复仇的,但这次却很欢迎他回来。。美国小镇上,四岁女童阿曼达突然失踪,她的姨妈和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie(Casey Affleck 饰),委托他调查外甥女失踪的事情。
Patrick Kenzie和女朋友兼工作搭档Angela(Michelle Monaghan 饰)开始了艰难的调查。随着调查的深入,他们发现阿曼达的母亲Helene是一个地道的瘾君子,她对毒品的关心程度似乎远胜于女儿的失踪,调查围绕她展开之后,毒品贩子、诈骗犯、虐待儿童的人渐渐浮出水面,Detective Remy Broussard(Ed Harris 饰)以及警官Jack Doyle(Morgan Freeman 饰)也加入了案情的调查,但是阿曼达的名字却越来越遥不可及,Patrick Kenzie也站在了道德的十字路口,开始思考怎样才算是“伸张正义”。。