中国青年程桓(理查德·巴塞尔梅斯 Richard Barthelmess 饰)远赴巴黎,希望能够在异国他乡传授佛教教义。哪知道理想丰满现实残酷,抑郁不得志的程桓不仅荒废了事业,还沾染上了鸦片,整日生活在颓废沮丧之中。
一次偶然中,程桓邂逅了名为露丝(丽莲·吉许 Lillian Gish 饰)的美丽女孩。露丝有着极为凄惨的身世,她的父亲巴汀(唐纳德·克里斯普 Donald Crisp 饰)是一名个性凶残的酒鬼,常在喝得酩酊大醉之后对露丝大打出手。同样悲惨的遭遇让两颗孤独的心越靠越近,终于,不堪忍受父亲折磨的露丝离家出走,程桓收留了她。好景不长,巴汀很快就找到了露丝的踪迹,将她强行带回了家,等待着露丝的,将是又一轮如同狂风暴雨一般的折磨。。雷·米兰饰演的主人公因父亲僵硬症假死被活埋的心理阴影始终挥之不去,自造了一座号称充分防错的活人墓地。这场戏就是向妻子、医生介绍自己的完美计划。而更有趣的是,此计划陈述的形式氛围以及雷米兰陈述过程中所展示玩世自负神情都如同他自己在《电话谋杀案》中向杀手陈述谋杀计划的翻版。唯一的差别:那片是在完美谋杀,而这片却在完美防被杀,被活埋!。