南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。。1940年,日占伪满洲国哈尔滨城。深受日本人信任的哈尔滨最大客栈女掌柜漂亮寡妇赵紫兰,错将共产党从延安派遣到哈尔滨执行接应抗联任务的干将林卓英,误认成死去五年的丈夫。为了完成使命,林卓英将错就错,冒充赵紫兰男人,留守客栈。他成功应对各路试探,安全潜伏,恪守纪律底线同时用大义逐步感化赵紫兰。二人将失散的抗日武装齐聚客栈,一支全新的抗日小分队成立。他们劫粮仓救济百姓和狡猾的日军司令村上斗智斗勇。村上布下惊天陷阱,在万难之中,他们却最终发现日军暗中进行的足以颠覆战争的冰血计划。冰血计划事关新型重金属能源,为摧毁冰血计划,抗联众人牺牲,赵家客栈成为众矢之的。林卓英用生命保护了赵紫兰。赵紫兰继承林卓英的遗志,敌人不亡,战斗不止。。