故事发生在1942年的新加坡,宁静的夜晚,一场洋溢着欢快气氛的舞会正在进行之中。此时,一枚炮弹彻底打破了此地的平静,日军龇着獠牙亮着利爪,踏上了这片和平的土地。在军方的安排之下,驻扎在此地的澳大利亚和英国军队家属登上了回国的船只,哪知道这艘船驶向的目的地竟是地狱。 日军袭击了这条搭载着妇女和儿童的船只,将他们关进了集中营内。这里的日子苦不堪言,所有人不约而同陷入了绝望之中。闭塞的环境,短缺的物资,濒临崩溃的精神,导致集中营中暴力事件频发,无辜的人们一个接着一个死去。在这个节骨眼上,一位名为艾德里亚(格伦·克洛斯 Glenn Close 饰)的女子挺身而出,组织了一支合唱团,歌声成为了她们活下去的唯一动力。。上个世纪八十年代,单亲家庭出身上的林家珍与工人家庭出身的麦志伟一起“上山下乡”,知青生活结束后,他们回到从小生长的广州越秀区高第街。回到高第街之后,林家珍与从小的玩伴麦志伟和胡细豪重新团聚,三个年轻人开始计划他们的未来。这时候改革开放已经开始,个体经济崭露头角,林家珍、麦志伟跟胡细豪开始贩卖二手电器、摆摊。林家珍的母亲何秀群、麦志伟的父母麦锦全、李玉娥持怀疑态度。高第街房管局的科长戴高宝以及他的妻子朱玉竹认为这是投机倒把,百般阻挠。但是各种新商品改善了高第街居民的生活,大家观念改变了,在政策的引导下,林家珍和麦志伟成长为广州和全国第一批成功的个体经商户,并且结为夫妻。。