太湖湖畔高员外家的女儿秋芳是一个饱读诗书、贤淑端庄的闺中小姐。极富主见的秋芳对自己的终身大事自有一套迥异于平常女子的方法,她谢绝媒人说亲,让求婚者亲自登门,并接受出题考试。正是因为这一独特的求婿方法,让不少的求婚者铩羽而归。为此,秋芳的大名在十里八乡已是妇孺皆知。 秀才钱青父母双亡后承蒙好心的富孀颜老太太收留。为了报答颜老太太的恩情,饱学而相貌堂堂的钱青一面帮着颜家料理家务,一面陪颜家的独子颜俊攻读诗书。当不务正业的公子哥儿颜俊听说秋芳的大名后,对才貌双全的高小姐也心生迎娶的心思。被颜俊挑中去高家说媒的尤辰自然十分为难。但尤辰灵机一动,决定让颜俊求钱青冒名跑一趟。看在颜家老太太对自己知遇之恩的份儿上,钱青答应下来,并假扮成富家公子颜俊,登门向秋芳小姐求亲。结果,钱青的才貌打动了秋芳的芳心,亲事也就这么定了下来。 迎娶前的所有程序颜俊都没出什么问题,但...。一位面目丑陋不堪的老妇生下了一个相貌标致、拥有天使面孔的男婴。然而男婴的姐姐(朱丽娅·奥蒙德Julia Ormond饰)却声称孩子是自己的。处女生子的荒唐前提一旦成立,一连串不可思议的玄虚之事便相继发生,整个世界的秩序将不复存在。她先是宣称男婴为神之附体的圣婴,后是以圣母玛利亚自称,靠圣婴赚取钱财。当姐姐与主教的儿子(拉尔夫·费因斯Ralph Fiennes饰)相恋时,却遭到了圣婴的阻碍,主教的儿子惨死在牛角之下。 姐姐为了报复,杀死了圣婴,闻讯赶来的人们要求严惩这个触犯天条的女人,于是她被判处了死刑,由于当时法律规定,处女是不能处死的,所以教皇命令208名士兵强奸她。姐姐在强暴中死去,人们欢快地将圣婴肢解后分掉,希望可以得到圣婴的庇佑。。