故事发生在十九世纪的纽约。奥斯汀医生(阿尔伯特·芬尼 Albert Finney 饰)事业有成,在华盛顿广场有着自己的房产,在当时,这就是人生成功的标志。身为奥斯汀的女儿,凯瑟琳(詹妮弗·杰森·李 Jennifer Jason Leigh 饰)对成功的父亲充满了崇拜,但是,对于女儿的平凡,奥斯汀感到十分的不满。 一位名叫莫里斯(本·卓别林 Ben Chaplin 饰)的青年男子出现在了凯瑟琳的身边,对这个单纯的女孩发动了热烈的攻势,不敌莫里斯的热情,凯瑟琳很快就沦陷了,彭尼曼夫人(玛吉·史密斯 Maggie Smith 饰)亦对这个仪表堂堂的男子感到十分满意。心中略感不安的只有奥斯汀一个人,因为他知道自己的女儿会在将来继承自己价值不菲的财产,这让他对莫里斯接近凯瑟琳的初衷产生了怀疑。。流浪汉Frank Chambers(约翰·加菲尔德 John Garfield 饰)在路边的一间小餐馆里,被美丽的老板娘Cora Smith(拉娜·特纳 Lana Turner 饰)所吸引,正好那间餐馆正在招工,他便留了下来,成为一名服务生。餐馆老板Nick年纪比Cora大得多,Frank见有机可乘,便多次挑逗Cora,最后两人终于坠入爱河。两人准备私奔,走到半路却发现从此没了经济来源,便回到餐馆,决定谋害Nick,制造Nick出了意外的假象,他们就可以获得Nick的遗产。第一次行动阴差阳错地没有成功。第二次行动,他们成功把Nick杀害,却被一个检察官发现。Cora被告上法庭。在一个律师的诡计下,两人逃脱了法律的制裁。但他们的好日子却还没到来...... 该片根据美国作家James M. Cain的同名作品改编。。