故事发生在20世纪的30年代,雷(西恩·潘 Sean Penn 饰)是当时红极一时的爵士乐传奇人物。由于早年生活困顿,成名后雷养成了挥金如土的恶习,压抑许久的他放纵自己迷失在由金钱和美女组成的奢侈世界里。
一位名叫海蒂(萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰)的普通洗衣女工深深的爱上了雷,愿意为雷付出一切,而雷亦对单纯的海蒂抱有好感。可是,此时的雷并不想过早的走入安定的家庭生活,更何况,雷可是一位艺术家啊,对于艺术家来说,婚姻难道不正是灵感的坟墓吗?就这样,雷和海蒂渐行渐远。之后,雷娶了性感妖娆的作家布兰奇(乌玛·瑟曼 Uma Thurman 饰),却发现布兰奇是比自己还要放浪形骸的“交际花”。直到此时,雷才想起了海蒂的好,可是雷没有把握,这个单纯可爱的女孩如今还会一如既往的包容他,接纳他吗?。某夜,在巴黎地区,一家小鞋厂的老板Jacques跳出窗外。Sandra恳求自己的哥哥,在印度洋阿联酋附近开大型油轮的船长Marco为了她回到法国、放弃轮船。“Marco,回来吧,为了我,帮助我,为我们报仇,杀死这个毁了我们一切,劫走我们钱财的坏人。是他害死了Jacques。我只有你了,Marco。你不能总是逃避家庭。我需要你。我的女儿,你的外甥女Justine,也需要你。”“我想展现热爱海洋的人如何接近死亡。”(F. Pessoa)。